Ngày 13 tháng 6 năm 2019 | bởi
cove.tool là một sản phẩm phần mềm được phát triển và phát triển bởi Pattern r+d, một công ty tư vấn phát triển bền vững do các nhà khoa học và kiến trúc sư xây dựng Patrick Chopson và Sandeep Ahuja dẫn đầu. Với kinh nghiệm dày dặn trong việc thực hiện các dự án lớn với các nhóm bên liên quan phức tạp, họ nhận thấy nhu cầu về một công cụ hỗ trợ ra quyết định có thể đánh giá các lựa chọn tiết kiệm chi phí và năng lượng dưới dạng đồ họa dễ hiểu. Ngay sau đó, phiên bản đầu tiên của cove.tool đã ra đời.
Bạn có thể cho chúng tôi biết đôi chút về lý lịch của mình và lý do bạn nảy ra ý tưởng về cove.tool không?
Tôi nghĩ con đường sự nghiệp của tôi chịu ảnh hưởng từ cách nuôi dạy của cha tôi. Vì cha tôi là một nhà ngoại giao, nên khi lớn lên, cứ bốn năm chúng tôi lại chuyển đến một đất nước mới. Chúng tôi chuyển đến một nơi ở mới với vùng khí hậu mới, kiểu nhà mới và nền văn hóa mới, và tôi tin rằng việc tiếp xúc với những môi trường khác nhau đã thu hút tôi và thúc đẩy tôi trở thành một kiến trúc sư.
Trong quá trình hành nghề kiến trúc sư, tôi luôn mong muốn thiết kế các công trình xanh, nhưng tôi không có cách nào thực sự để định lượng tác động này. Tôi muốn hiểu một giải pháp tốt hơn hoặc xanh hơn giải pháp khác như thế nào về mặt định lượng, nhưng không có con số nào cả. Thông tin tôi tìm được rất chung chung, nói rằng một giải pháp là xanh, vậy nên nó tuyệt vời.
Đó chính là lý do tôi theo học chương trình Thạc sĩ tại Viện Công nghệ Georgia. Tôi tập trung nghiên cứu về vật lý xây dựng và thiết kế công trình hiệu suất cao. Điều này đã khởi đầu sự nghiệp của tôi trong lĩnh vực tư vấn phát triển bền vững, mô hình hóa năng lượng và hiệu suất xây dựng.
Sau khi tốt nghiệp, tôi làm việc tại một công ty lớn và thành lập phòng thí nghiệm năng lượng của họ, một đơn vị tư vấn nhỏ phục vụ 26 văn phòng trên toàn cầu. Phòng thí nghiệm phát triển như một công ty khởi nghiệp bên trong một tập đoàn khổng lồ.
Ngay sau đó, tôi thành lập công ty tư vấn phát triển bền vững của chúng tôi mang tên Pattern R+D. Công ty tư vấn này phát triển nhanh chóng, khẳng định nhu cầu cấp thiết. Chúng tôi đã làm việc tại Pattern R+D trong vài năm với nhiều dự án tuyệt vời, nhưng rồi chúng tôi nhận ra rằng có một số phần trong quy trình của chúng tôi vẫn là quy trình thủ công lặp đi lặp lại.
Chúng tôi nảy ra ý tưởng tự động hóa những phần này trong quy trình thay vì tiếp tục làm thủ công. Đó là cách cove.tool khởi đầu, bằng cách tự động hóa công ty tư vấn của chính chúng tôi để làm cho nó hiệu quả hơn và hướng đến quy trình hơn. Sau khi có phần mềm, chúng tôi bắt đầu bán nó và ai cũng muốn có. Kể từ đó, chúng tôi liên tục bổ sung các tính năng.
Đội ngũ sáng lập cove.tool là ai?
Patrick Chopson và tôi là những người đầu tiên đưa ra ý tưởng này và đã liên lạc với Daniel, Giám đốc công nghệ của chúng tôi, để cùng nhau hiện thực hóa tầm nhìn này.
Patrick và tôi gặp nhau tại Georgia Tech và cùng học chương trình Thạc sĩ. Cả hai chúng tôi đều có nền tảng về kiến trúc, phát triển bền vững và xây dựng hiệu suất cao. Patrick cũng có nền tảng về kỹ thuật cơ khí.
Ban đầu, chúng tôi không có một phần mềm được viết đẹp mắt. Chúng tôi đã thu hút được rất nhiều sự chú ý với phần mềm ban đầu, vốn là một đoạn mã được mã hóa để kết nối các phích cắm này với phích cắm kia, nhưng nó cần được cải thiện. Sau đó, chúng tôi mời Daniel làm CTO để thực sự viết phần mềm một cách đẹp mắt.
Sản phẩm cốt lõi của cove.tool thực chất là gì?
Nếu bạn là một trong những khách hàng cốt lõi của chúng tôi, bạn có thể là kiến trúc sư, kỹ sư cơ khí, chuyên gia tư vấn về tính bền vững, chủ sở hữu hoặc nhà thầu.
Để có được mô hình năng lượng, khách hàng cốt lõi của chúng tôi thường phải thuê một chuyên gia mô hình hóa năng lượng đắt tiền cho dự án. Có thể khoảng hai tuần sau, chuyên gia tư vấn này sẽ mô tả hiệu suất hiện tại của tòa nhà và đưa ra khuyến nghị, nhưng đây là một quá trình rất tốn thời gian và chi phí.
cove.tool tự động hóa toàn bộ quy trình đó. Khách hàng có thể sử dụng phần mềm và chọn vị trí, kích thước công trình, cũng như cung cấp một số thông tin hình học cơ bản. cove.tool cũng có thể tự động nhập dữ liệu hình học và dữ liệu từ các mô hình trong các chương trình khác như Revit, một phần mềm BIM, và từ Rhino hoặc Grasshopper chẳng hạn.
Sản phẩm phát triển dần dần từ một thỏa thuận tư vấn thành một giải pháp phần mềm, vì vậy những khách hàng đầu tiên đã tìm đến chúng tôi.
Sau đó, tất cả các dữ liệu đầu vào mô hình hóa năng lượng đều được tự động hóa. Chúng được mã hóa sẵn dựa trên một mã năng lượng. Ngay khi một dự án được khởi động cho một văn phòng ở California, hoặc một văn phòng ở Đức, cove.tool sẽ biết các yêu cầu về chiếu sáng, các yêu cầu về HVAC, có tất cả dữ liệu thời tiết cần thiết và trong vòng chưa đầy năm phút, nó có thể cung cấp số liệu năng lượng.
Sau đó, khi thiết kế được phát triển và các lựa chọn được đưa ra, cho loại mái, loại cửa sổ, loại tường, hốc tường, công cụ có thể tính toán chỉ số năng lượng cho các yếu tố này so với mục tiêu năng lượng. Có rất nhiều sản phẩm khác nhau trên thị trường, và ví dụ, không có cách nào để biết liệu mục tiêu năng lượng có tốt hơn 20% so với quy chuẩn năng lượng hay không, thì nên đầu tư vào sản phẩm nào trong tòa nhà để cải thiện hiệu suất tổng thể.
Ví dụ, bạn nên mua kính tốt hơn, mái nhà tốt hơn, hay đầu tư vào hệ thống HVAC? Bạn có thể xác định nhiều tùy chọn cho tất cả các thông số này, và phần mềm có thể chạy toàn bộ quá trình tối ưu hóa trên đám mây cho từng tùy chọn, với từng tùy chọn cụ thể, để tìm ra cách tiết kiệm chi phí nhất, rẻ nhất để đạt được mục tiêu năng lượng của bạn. Đây là tính năng độc đáo của phần mềm chúng tôi.
Điều đó có nghĩa là các kiến trúc sư cũng có thể sử dụng sản phẩm của bạn trong quá trình thiết kế tòa nhà để thử nghiệm và cải thiện các phiên bản thiết kế khác nhau về khả năng tiết kiệm năng lượng không?
Vâng, bạn có thể thay đổi tỷ lệ kính cụ thể, hoặc thậm chí có thể thay đổi ngay trong phần mềm. Ví dụ, bạn có thể dễ dàng thay đổi tỷ lệ cửa sổ/tường từ 60% xuống 50%. Hoặc nếu bạn muốn có nhiều diện tích cửa sổ hơn, bạn có thể thay đổi loại kính, và sau đó có thể học cách sử dụng loại kính hiệu quả hơn. Điều này cho phép người dùng xem xét tất cả các yếu tố này một cách tự động và tối ưu, toàn diện. Bạn không cần phải quay lại và thay đổi hình học. Sau khi đã có hình học, bạn có thể thực hiện tất cả các thay đổi trong cove.tool. 
Bạn xử lý thế nào với các quy định xây dựng có sự khác biệt lớn giữa các vùng trên thế giới?
Đây là một vấn đề rất phức tạp và chúng tôi phải xử lý thủ công phần lớn. Chúng tôi đã tự tạo cơ sở dữ liệu theo từng mã. Hiện tại, phần mềm hỗ trợ toàn bộ Bắc Mỹ, bao gồm cả Canada, và dựa trên tiêu chuẩn ISO được sử dụng ở Châu Âu để tuân thủ quy định. Chúng tôi chưa tải sẵn tất cả các tiêu chuẩn ISO vào phần mềm, nhưng dự kiến sẽ ra mắt vào đầu năm 2019. Chúng tôi sẽ bắt đầu hỗ trợ Châu Âu vào năm 2019.
Bạn đã tìm được những khách hàng đầu tiên như thế nào khi ra mắt Sản phẩm khả thi tối thiểu (MVP)?
Sản phẩm đã dần phát triển từ một thỏa thuận tư vấn thành một giải pháp phần mềm, vì vậy những khách hàng đầu tiên đã tìm đến chúng tôi ngay. Chúng tôi đã sử dụng phần mềm trong quá trình tư vấn và khách hàng đã yêu cầu đăng ký phần mềm vì họ đã thấy nó hoạt động. Ví dụ, họ đã thấy cách chúng tôi tiết kiệm được hơn nửa triệu đô la trong một dự án tại Đại học Emory, một tòa nhà trị giá 90 triệu đô la, nhờ sử dụng phần mềm của chúng tôi, một khoản tiền không hề nhỏ.
Khách hàng của chúng tôi sau đó có thể sử dụng số tiền đó vào những việc khác trong quá trình thiết kế. Vì chúng tôi đã có nhiều nghiên cứu điển hình với số liệu thực tế, tiết kiệm thực tế và các nhóm dự án thực tế đã thử nghiệm, và chúng tôi đã có thể xuất bản những nghiên cứu điển hình này, nên hầu hết các khách hàng đầu tiên đều tìm đến chúng tôi. Sau đó, tất cả các khách hàng tương lai đều được chúng tôi tiếp cận thông qua tiếp thị qua email, gọi điện thoại, hội thảo trực tuyến, triển lãm thương mại, mọi thứ! Giờ đây, chúng tôi có hàng ngàn khách hàng.
Kênh tiếp thị hiệu quả nhất của bạn là gì?
Tiếp thị qua email và hội thảo trực tuyến. Chúng tôi có các hội thảo trực tuyến được chứng nhận AIA, nơi các kiến trúc sư sẽ được cấp tín chỉ khi tham gia, chẳng hạn như chương trình Học tập LEED. Chúng tôi sẽ hướng dẫn cách thiết kế và xây dựng một dự án bền vững bằng cove.tool. Mỗi lần, chúng tôi sẽ hướng dẫn cách chuyển từ con số 0 sang hoàn thiện một dự án hoàn toàn mới chỉ trong vòng chưa đầy 15 phút. Sau một dự án mẫu, cuối cùng chúng tôi sẽ trình bày một nghiên cứu điển hình mà người dùng thấy rất hữu ích.
Gần đây anh đã hoàn tất vòng gọi vốn hạt giống trị giá 750.000 đô la. Anh có thể chia sẻ thêm về quá trình huy động vốn đầu tư mạo hiểm cho công ty khởi nghiệp của mình không?
Hành trình gọi vốn mạo hiểm của chúng tôi bắt đầu sau khi chúng tôi chiến thắng tại Atlanta Startup Battle. Năm đó, hơn 600 người đã nộp đơn tham gia cuộc thi khởi nghiệp đó và toàn bộ quá trình kéo dài hai tháng rưỡi. Chiến thắng trong cuộc thi khởi nghiệp đã mở ra rất nhiều cánh cửa cho chúng tôi bởi vì rất nhiều người đã biết đến chúng tôi. Trong số tất cả các nhà đầu tư tôi gặp, dường như họ đều quen biết hoặc đã từng nghe nói về nhau. Sau khi chúng tôi có được nhóm nhà đầu tư đầu tiên nhờ chiến thắng trong cuộc thi khởi nghiệp, các mối quan hệ khác cũng trở nên dễ dàng hơn. Nó đã mở ra cánh cửa để chúng tôi thuyết trình với một vài nhà đầu tư khác và họ đã giúp chúng tôi gọi vốn thành công.
Bạn đã tính toán số tiền cần thiết cho vòng hạt giống của mình như thế nào?
Đây là một quy trình rất nghiêm ngặt vì chúng tôi không muốn lấy quá ít đến mức cạn kiệt, nhưng cũng không muốn lấy quá nhiều đến mức phải cho đi một phần lớn công ty. Chúng tôi đã tính toán xem chúng tôi dự kiến tất cả những người sẽ được tuyển dụng trong tương lai sẽ là ai, doanh số dự kiến đạt được là bao nhiêu, về cơ bản là tổng chi phí.
Bạn có lời khuyên nào cho các kiến trúc sư đang muốn khởi nghiệp trong lĩnh vực xây dựng không?
Có rất nhiều chỗ cho sự đổi mới. Tôi thực sự nghĩ rằng ngành AEC (Kiến trúc, Kỹ thuật, Xây dựng) là ngành phát triển chậm nhất trong tất cả các ngành hiện nay. Vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm, nên bất kỳ ý tưởng hay nào bạn nghĩ ra, bạn nên bắt tay vào thực hiện vì khả năng rất cao bạn sẽ là người đầu tiên.
Ngoài ra, hãy tự lực cánh sinh càng nhiều càng tốt. Tôi nghĩ chúng tôi đã định giá công ty tốt vì chúng tôi đã có sản phẩm và khách hàng (từ việc tự lực cánh sinh). Nếu chỉ huy động vốn bằng một ý tưởng, chúng tôi sẽ phải cho đi hơn một nửa công ty chỉ để nhận lại một khoản tiền nhỏ. Tôi thực sự nghĩ rằng tự lực cánh sinh là một ý tưởng tuyệt vời ngay từ đầu, và khi bạn đã có một ý tưởng và đang huy động vốn để mở rộng thị trường, thu hút thêm khách hàng, đó chính là thời điểm tốt nhất để huy động vốn.
Bạn nghĩ gì về tương lai của môi trường xây dựng? Làm thế nào để cải thiện nó, và điều gì tiếp tục truyền cảm hứng cho bạn?
Tôi cảm thấy mọi thứ cần được tự động hóa hơn nữa. Có quá nhiều bước thủ công. Nhưng mỗi khi tôi nói điều đó trong các hội nghị, các kiến trúc sư lại hơi lo lắng rằng điều này đồng nghĩa với việc tước mất quyền thiết kế của nhà thiết kế. Nhưng không phải vậy. Tự động hóa chỉ giúp giảm bớt công việc thiết kế, để các nhà thiết kế có thể thực sự sáng tạo.
Tôi cảm thấy mọi thứ cần phải được tự động hóa nhiều hơn.
Giờ đây, chúng ta có thể thiết kế hướng đến trải nghiệm, chứ không còn phải dành toàn bộ thời gian để kiểm chứng, tự hỏi liệu một tòa nhà có đáp ứng được quy chuẩn năng lượng, quy chuẩn xây dựng hay ngân sách hay không. Tôi hy vọng tất cả những điều đó sẽ được tự động hóa. Một số trong số đó hiện đã được tự động hóa, và ngày càng được tự động hóa nhiều hơn để mọi người có thể sử dụng thời gian hiệu quả hơn, tập trung vào trải nghiệm người dùng và cảm nhận thực sự về không gian, thay vì phải loay hoay tìm cách sắp xếp 20 căn hộ trong một diện tích nhất định. Đó không nên là vấn đề của các nhà thiết kế. —
Giới thiệu về Sandeep
Sandeep Ahuja
Đồng sáng lập Cove.Tool
Sandeep Ahuja, đồng sáng lập phần mềm tối ưu hóa chi phí và năng lượng cove.tool , Inc., đã làm việc với nhiều khách hàng trong lĩnh vực học thuật, khách sạn, chăm sóc sức khỏe và doanh nghiệp. Cô là người tiên phong trong việc tích hợp phân tích năng lượng vào quy trình thiết kế và xây dựng. Gần đây, cô đã giành giải thưởng Atlanta 30 Under 30 nhờ phát triển cove.tool, một phương pháp độc đáo giúp tối ưu hóa chi phí trong các công trình bền vững. Là một chuyên gia về hiệu suất xây dựng, Sandeep chuyên cung cấp thông tin cho các quyết định xây dựng liên quan đến hiệu suất dựa trên việc cân nhắc kỹ lưỡng chi phí.